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10 月 21 日消息，科技媒体 Space 于 10 月 13 日发布博文，报道称最新研究指出，天王星和海王星或许并非传统意义上的“冰巨星”，并认为将它们改称为“岩石巨星”更为贴切。

基于太阳系形成模型，天文学家此前认为天王星和海王星是“冰巨星”，其内部由水、氨及其他冰类化合物构成。然而，一项最新研究显示，我们对这两颗行星内部的理解可能存在重大误区。

哈勃太空望远镜观测到的天王星（左）和海王星的合成图像。

援引博文介绍，与木星和土星不同，天王星和海王星自 30 多年前旅行者 2 号飞掠后，再无探测器访问。科学家只能通过磁场、大气特征及卫星轨道变化等间接线索推测内部结构。

新研究为突破模型假设局限，采用“随机生成”法，建立数千种可能的内部模型，再与观测数据匹配，形成符合实测结果的数据库。

分析显示，天王星和海王星的氢和氦占比均不足四分之一，符合理论预期。模型还揭示了导电层，可解释它们复杂的磁场。但这项研究也指出，基于现有的数据，无法探究天王星和海王星的内部构成。

左图为美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的海王星增强彩色图像。右图为该图像与美国宇航局詹姆斯?韦伯太空望远镜的数据合成。图中青色斑点代表极光活动，白色云层则来自韦伯近红外光谱仪（NIRSpec）的数据，叠加在哈勃第三号广角相机拍摄的海王星完整图像上。

建模数据对天王星的岩石与水的比例差异很大，最低为 0.04（意味着这颗行星几乎完全由水组成），最高可达 3.92（意味着大部分为岩石）。

因此新研究认为“冰巨星”之名将不再准确，应该将其归类“岩石巨星”。天王星和海王星或许比木星、土星还含有更多岩石物质，这将挑战现有的太阳系形成模型。