3 月 26 日消息,1989 年,苏联“共青团员号”核动力攻击潜艇沉没于挪威海海底,艇上的核反应堆及两枚核弹头也一同沉入海底。该潜艇采用钛合金外壳建造,使其能下潜至远超当时其他所有潜艇的深度。如今,它已在这一深度沉睡了 30 余年,放射性物质正缓慢泄漏,持续引发外界对放射性污染的担忧。
自 1989 年起,俄罗斯与挪威团队便对该海域进行监测,已发现潜艇受损痕迹及部分放射性核素泄漏迹象。1994 年,俄罗斯派出团队对潜艇部分区域进行封堵,以减少海水流入受损的鱼雷舱。但由于一直缺乏详细、最新的评估数据,挪威研究人员于 2019 年派遣遥控潜水器(ROV)对潜艇状况开展全面勘察。
注意到,近日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究公布了此次勘察结果,评估了潜艇受损情况及其持续泄漏放射性物质带来的影响。
2019 年,遥控潜水器通过四次独立下潜,开展声呐与视频勘测以分析潜艇状况,并采集了周边海域的海水、沉积物及生物样本。研究团队旨在评估共青团员号的受损程度,探明潜艇内部与海洋环境间可能存在的物质泄漏通道,收集核弹头与反应堆的放射性物质泄漏信息,同时判断周边环境是否出现放射性核素显著富集现象。
研究发现,反应堆仍在持续泄漏放射性物质,视频画面中甚至能清晰观测到泄漏过程,且泄漏呈间歇性。放射性物质羽流从反应堆经通风管道向外排出。团队表示,在观测到明显泄漏后采集的海水样本中,铯-137 的活度浓度,是泄漏前采集样本的 1000 倍。
潜艇一处金属格栅附近样本中,放射性锶-90 与铯-137 的最高实测浓度,分别达到挪威海常规水平的 40 万倍和 80 万倍,不过这些放射性物质会在周边海水中迅速稀释扩散。
对潜艇附近钚、铀浓度的分析显示,反应堆燃料仍在持续腐蚀。研究团队指出,该金属格栅周边的钚浓度,是挪威 1993—2018 年及 2020—2022 年从水面船只采集的共青团员号周边海水平均活度浓度的 66 倍,格栅周边的铀浓度同样偏高。
所幸,两枚核弹头保持完好,未检测到放射性物质泄漏;1994 年实施的修复封堵工程也依旧稳固有效。
尽管反应堆燃料持续泄漏、不断腐蚀,但从周边沉积物与生物体内采集的样本显示,放射性物质富集程度极低。
研究作者写道:“此外,挪威国家监测项目在挪威海及邻近的巴伦支海,均未检测到任何人工放射性核素的异常活度浓度。因此可以得出结论:截至目前,共青团员号反应堆泄漏的放射性核素,对近岸及更广域海洋环境未造成任何影响。”
不过,该潜艇预计仍会持续泄漏放射性物质,外界对核弹头的安全担忧也依然存在。研究团队表示,需开展进一步调查,明确此次观测到的泄漏机制、反应堆内部腐蚀过程,以及这些泄漏未来的潜在影响与剩余核物质的最终去向。
参考资料:
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https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2520144123



